菊花高60—150厘米；茎直立，分枝或不分枝，被柔毛；叶互生，有短柄，叶片卵形至披针形，长5—15厘米，羽状浅裂或半裂，基部楔形，下面被白色短柔毛，边缘有粗大锯齿或深裂，基部楔形，有柄；头状花序单生或数个集生于茎枝顶端，直径2.5—20厘米，大小不一。

菊花叶系单叶互生，叶柄长1—2厘米，柄下两侧有托叶或退化，叶卵形至长圆形，边缘有缺刻及锯齿。菊花按花瓣的外观形态分为园抱、退抱、反抱、乱抱、露心抱、飞午抱等栽培类型。

菊花花色有红、黄、白、橙、紫、粉红、暗红等各色，培育的品种极多，头状花序多变化，形色各异，形状因品种而有单瓣、平瓣、匙瓣等多种类型，当中为管状花，常全部特化成各式舌状花。

菊花的品种具有极大多样性，其来源是多方面，是多元而不是单元起源。