火车靠左行使首先因为英国人发明火车时就是靠左行驶，根本原因在于科氏力。

在北半球，运动的物体要受到一种方向朝右的力，后来称这种力为科氏力。南半球正好相反，科氏力因地球自转而产生。地球自转时，使得行驶中的火车，顶部往左倾斜，如果火车靠右行驶，错车的时候，顶部有可能擦到，甚至会导致列车相撞。左行使得科氏力造成的挤压都施于内侧，而不是向外，这样路基就不至于坍踏。两车相遇对开时，科氏力可以抵消由于空气速度不同所造成的压力差。

我国早期的铁路路基是就地取材，各地的土质情况不一样，火车在铁轨接缝处的震动以及偏向力作用，会引起路基的不平衡，道床上的石子就是减轻这种作用的，而且工作人员会定期将石子清理，铲入道床中部。当路基足够坚固，比如现在采用混凝土轨枕，道床上有混凝土轨板（日本人的技术），这时的地转偏向力危害就不是那么大了。