新疆平均海拔有2000米，新疆最高海拔8611米，最低海拔低于海平面155米。北疆即新疆的北部，天山山脉将新疆分为南北两大部分，称天山以北为北疆。包括阿勒泰地区、塔城地区、昌吉地区、伊犁、博尔塔拉等地区等。

山脉与盆地相间排列盆地与高山环抱、喻称“三山夹二盆”。北部阿尔泰山，南部为昆仑山系；天山横亘于新疆中部，把新疆分为南北两半，南部是塔里木盆地，北部是准噶尔盆地。习惯上称天山以南为南疆，天山以北为北疆，把哈密、吐鲁番盆地为东疆。