以三个代表为基本思路的中华民族的伟大复兴，不是简单地回复到中华民族曾经有过的古代的辉煌，而是一方面要回复到那时曾经有过的在世界民族之林中的辉煌地位，另一方面要回复出崭新的时代内容，即回复出一个代表先进生产力的发展要求、代表先进文化的前进方向、代表中国最广大人民根本利益的中华民族的伟大复兴。

实现中华民族的伟大复兴，是几代中国人梦寐以求的奋斗目标。“复兴”和“发展”，两者既相通又有所不同。中华民族的伟大复兴当然要靠发展，没有发展便谈不上复兴，可是复兴还有一层意思，就是中华民族曾经创造出灿烂的古代文明，站在世界的前列，而在近代却落后了，在不短的时间内沦落到任人宰割和欺凌的半殖民地地位，被别人看作“劣等民族”，这使每一个有志气的中华儿女都无法忍受，渴望要恢复民族的主权和尊严，毫无逊色地自立于世界民族之林。