太湖位于江苏省南部，北临江苏无锡市。

太湖古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，位居第三，太湖水系呈由西向东泄泻之势，平均年出湖径流量为75亿立方米，蓄水量为44亿立方米。

太湖下游的入江入海通道，古有吴淞江、东江、娄江，统称太湖三江，分别向东、南、北三面排水。8世纪前后，东江、娄江相继湮灭。从11世纪开始，吴淞江也很快淤浅缩狭。上游来水汇入太湖以后，经湖东洼地弥漫盈溢分流各港浦注入长江。明永乐元年（1403年），在上海县东开范家浜，上接黄浦江，下通长江。不到半个世纪，黄浦江冲成深广大河，成为太湖下游排水的主要出路，吴淞江淤塞为黄浦江支流。