白薯也叫甘薯，俗称地瓜，旋花科番薯属多年生双子叶植物。其地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根。原产南美洲及大、小安的列斯群岛，现已广泛栽培在全世界的热带、亚热带地区，中国大多数地区普遍栽培。

白薯喜温、怕冷、不耐寒，适宜的生长温度为22-30℃，温度低于15℃时停止生长。植株生长过程中对光能要求高，从茎叶期开始光能时间长生长期就长、光合效率就越高。在生长期施加适量的氮肥可以促进叶片及茎枝的生长。白薯是一种高产而适应性强的粮食作物，块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料。