最初粽子的寓意是用作祭祖及神灵的，因为古人认为，五月五日为恶月、恶日，必须在每年的五月五日举行祭祀活动，以除瘟、驱邪、求吉祥。随着时间的推移和改变，人们过端午节吃粽子都是承袭传统的表现。

端午吃粽子，现在人们普遍公认的是为了纪念伟大的爱国诗人屈原。传说，公元前340年，爱国诗人、楚国大夫屈原，面临亡国之痛，于五月五日，悲愤地怀抱大石投汩罗江。老百姓为了不使鱼虾损伤他的躯体，纷纷用竹筒装米投入江中。