橙子都属于柑橘属，它们本身的清苦味是因为含有特殊的柠檬苦素，加热后分解所以橙子就变苦了，吃进去对人体没有危害。但有的橙子可能外观上看不出来，但是吃着有些变味，甚至发苦。

柠檬苦素和其他类似物化合物是柑橘类水果呈现苦味的主要原因，一般在柑橘属植物果实中富集，尤以种子中浓度最高，纯品白色，味苦，结晶状。长期低温储存的橘子类水果，因其原生质脱水，蛋白质及胶体凝固，降低了对微生物的抵抗力，霉菌等腐败菌易侵入果体生长繁殖，使橘子苦味加重。