麻将是郑和发明的，明朝郑和下西洋时，由于船上没有娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反，试图杀了郑和他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。

第一次玩的时候是郑和和夫人、副帅、大将军四个人一起玩，最后确定了游戏规则全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌”。