湖南以前叫湘楚，湖南省界于北纬24°38′-30°08′，东经108°47′-114°15′之间，东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北连湖北，总面积21.18万平方千米。

远在旧石器时代湖南境地就已有古人类活动，距今1.2万多年前人类即在此种植稻谷，距今5000年前湖南先民开始在此过定居生活。湖南在原始社会时为三苗、百濮与扬越之地，据宁乡县、安乡县、津市、澧县、道县和平江县等地考古挖掘出土的文物证明，湖南境内在40万年前有旧石器时期的人类活动，早在一万多年前就有种植稻谷，早在五千年以前的新石器时代湖南的先民就开始过定居生活。