五更在寅正四刻，指当地时间早上4：48左右，是夜与日的交替之际。古代晚上把戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三更，丑时为四更，寅时为五更。五更天也用来指读书，语出“三更灯火五更鸡”，形容人读书用功，半夜三更挑灯夜读，五更听到鸡叫就起床了。

由于古代没有时钟，由于产生了一种巡夜的职业——更夫，指打更的人。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上很少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。