“楚江”是长江的一部分，楚国发源于长江流域上的湖北、湖南地区。之后一直东进，至战国相继灭了长江流域各国。占据了整个长江流域，故古人亦称长江为楚江。

长江水系发育，由数以千计的大小支流组成，其中流域面积在1000平方千米以上的支流有437条，1万平方千米以上的有49条，8万平方千米以上的有8条。其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江4条支流的流域面积都超过了10万平方千米。