朱颜改意思是面貌已经衰老，出自《虞美人·春花秋月何时了》：雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。意思是精雕细刻的栏杆、玉石砌成的台阶应该还在，只是所怀念的人已衰老。

此词是一曲生命的哀歌，作者通过对自然永恒与人生无常的尖锐矛盾的对比，抒发了亡国后顿感生命落空的悲哀。中国古代皇宫建筑，梁柱之类的都用朱漆涂色，故有“朱颜”一词。那么，这里“只是朱颜改”中的“朱颜”主要指建筑物的颜色了，也捎带有“随着岁月的流逝。宫中美人青春不再、人老珠黄”之意。