宋应星的著作和研究领域涉及自然科学及人文科学的不同学科，作品可以分为四大类。

属于自然科学和技术科学方面的有《天工开物》、《观象》、《乐律》等，其中《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，被称作“中国17世纪的工艺百科全书”；属于人文科学方面的有《野议》、《画音归正》、《杂色文》、《春秋戎狄解》等；介于上述两大领域之间的有《原耗》、《卮言十种》等；属于文学创作的有《思怜诗》、《美利笺》等。

宋应星一生致力于对农业和手工业生产的科学考察和研究，收集了丰富的科学资料；同时思想上的超前意识使他成为对封建主义和中世纪学术传统持批判态度的思想家。