火箭发动机自带氧化剂，并不需要空气。它是利用“冲量定律”来前进的。说简单点，就是发射子弹、炮弹时，子弹、炮弹就是“喷气”，枪、炮产生的后座力就是火箭的“推力”，火箭就是依靠“后座力”来工作的。在没有大气的条件下，火箭的喷气速度会更快，加上飞行没有了空气阻力，飞得也会更快。

在经典力学里，物体所受合外力的冲量等于它的动量的增量（即末动量减去初动量），叫做动量定理。和动量是状态量不同，冲量是一个过程量。一个恒力的冲量指的是这个力与其作用时间的乘积。冲量表述了对质点作用一段时间的积累效应的物理量，是改变质点机械运动状态的原因。