“半老徐娘”一词源于南北朝，徐娘名徐昭佩，是南朝梁元帝的妃子。她年过芳龄，却还着意打扮，极不得体。于是，有人说：“徐娘半老，犹尚多情。”

从具体年龄来说，半老徐娘指的是30岁左右的女性，这个年纪的女性不比20岁的魅力差，甚至会凸显出所在年龄别具一格的神韵，但也有人用“半老徐娘”或"徐娘半老”来讽喻那些年过芳龄还精心打扮的妇女，亦有人自称徐娘，含有自谦自贬之意，故不能把“半老徐娘”作褒义词用，不可用来形容亲人或尊称长辈。