燕窝是一种叫“金丝燕”的雀鸟，利用苔鲜、海藻和柔软植物织维混合它们的羽毛和唾液胶结而成的。

金丝燕喉部有发达的粘液腺，可以分泌丰富的唾液，而其唾液可以在空气中凝成固体，因此金丝燕主要拿其来筑造巢穴，作为藏身之所。

燕窝含有丰富的糖类、有机酸、游离氨基酸以及特征物质——唾液酸，人们把这种燕窝取下来，经过提炼、选拣就成为名贵的燕窝。

燕窝中的“血燕”，是“棕尾金丝燕”所筑成，这种燕子可能饮用的水质不同，又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素，引至其唾液呈现红色，故筑出“血燕”巢，被视为燕窝中的珍品。