“大叩则大鸣，小叩则小鸣”的意思是：用力扣（钟）则声音大，轻轻扣（钟）则声音小。这句话的典故出自于《礼记·学记》，是用扣钟的力度大小来比喻善于回答问题的人。

《礼记·学记》是中国古代一篇教育论文，是古代中国典章制度专著《礼记》中的一篇，是中国古代也是世界上最早的一篇专门论述教育和教学问题的论著。《学记》一般认为是战国晚期思孟学派的作品，据郭沫若考证，作者为孟子的学生乐正克。