在医学上，手卫生有五个重要时刻，可以简单概况为“二前三后”：

1、接触患者前，日常接触患者、生活护理、非侵入性治疗或检查前实施；

2、进行无菌操作前，将直接或者间接接触病人黏膜、破损的皮肤或者侵入性治疗或检查前实施；

3、体液暴露后，接触病人血液或其他体液后，接触其他任何表面之前实施，如实施有创操作、移除保护设备等；

4、接触患者后，接触病人完整皮肤、患者周围环境的表面后实施，包括日常接触、生活护理、非侵入性治疗或检查之后；

5、接触患者周围环境后，最后一次接触病人周围环境后实施，包括日常清洁活动、不直接接触病人的护理活动。

手卫生在医疗活动中具有十分重要的作用，是保障患者和医护人员安全最重要、最简单、最有效、最经济的措施之一。在日常生活中，普通人在吃东西的前后，使用了公共物品之后，接触动物之后，从医院或病菌大量存在的场所归来之后，接触眼鼻喉前后都需要洗手。