1、气象变化特征：处暑是反映气温变化的一个节气。“处”含有躲藏、终止意思，“处暑”表示炎热暑天结束了。也就是炎热的夏天将过去。处暑以后，除华南和西南地区外，中国大部分地区雨季将结束，降水逐渐减少。尤其是华北、东北和西北地区必须抓紧蓄水、保墒；以防秋种期间出现干旱而延误冬作物的播种期。

2、物候现象特征：中国古人将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类；天地间万物开始凋零；“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思，如“五谷丰登”。

3、农事活动特征：河灯，一般是在底座上放灯盏或蜡烛。处暑前后民间会有庆赞中元的活动，俗称“作七月半”或“中元节”，在水中放河灯，任其漂流，悼念逝者，祈保平安。