外部评级，是相对于“内部评级”来说的。

内部评级是指银行使用自己的评估系统，对信贷客户进行评级及对银行风险资产监测的信用管理活动。一般情况下，其对信贷客户的评级结果直接用于信贷活动，在本银行内有效。人民银行的规定，其内部评级法必须证明其内部评级符合其内部评级的要求，且评级结果不得对外公布，也不得外部使用。

外部评级是指专业信用评级机构的信用评级活动。外部评级是相对于银行来说的。