我国水貂产业养殖始于1956年，当时从前苏联引进，在黑龙江建立养殖场进行试养。后又在吉林、辽宁、北京、山东、青海、新疆等地相继建立养殖场，扩大养殖规模，开展饲养、繁育技术研究，摸索出一些成功经验。

20世纪70年代，为改良品种，提高貂皮质量，我国又先后从北欧及日本等国引进一些新品种。通过多种选育手段，使貂皮质量有了较大的提高。特别是培育出黑十字彩貂、吉林白彩貂等优良品种后，进一步促进了水貂业的发展。自后又从美国、加拿大引入较优良的黑褐色水貂，使养殖规模不断扩大，到1988年全国有种貂300万只，年产貂皮500万张，占世界貂皮总产量的10%左右。后由于市场的变化和貂皮质量在国际市场中竞争力不强，养殖规模有所缩小，现每年保持种貂50-60万只，存栏总数150-160万只。

随着我国经济的发展和人民生活水平的提高，广大消费者对高档裘皮需求日益增长。我国生产的水貂皮，已不再只是出口商品，国内也有较广阔的市场，特别是貂皮大衣，也成为流行服装之一。据有关部门调查分析，目前我国高消费者人数达6000万以上，上万元的貂皮大衣，不仅高收入阶层买得起，就连中等收入的消费者也能承受。国内裘皮市场的巨大潜力，进一步推动了我国水貂产业的发展。