青蒿是菊科、蒿属的一年生草本植物。植株高达150厘米，茎上部多分枝，下部稍木质化；叶片两面青绿色或淡绿色；花为淡黄色；果实为长圆形至椭圆形。野生青蒿常星散生于低海拔、湿润的河岸边砂地、山谷、林缘、路旁等，也见于滨海地区。

青蒿主要分布于中国、朝鲜、日本、越南（北部）、缅甸、印度（北部）及尼泊尔等地；在中国主要分布在吉林、辽宁、河北（南部）、陕西（南部）、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川（东部）、贵州、云南等省区。

重庆酉阳享有“世界青蒿之乡”的美誉，是世界上最主要的青蒿生产基地，也是全球青蒿素高含量的富集区，平均青蒿素含量高达8‰，全球八成的原料青蒿产于重庆酉阳。