上巳节不是上元节。上元节是正月十五，也就是现在的元宵节，而上巳节，也被称为三月三，称为三月三是因为上巳节在每年农历的三月初三，是四大鬼节之一。四大鬼节有：农历三月三的上巳节、公历4月4-6日的清明节、农历七月十五的中元节和农历十月初一的寒衣节。

上巳节在农历的三月初三，是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。上巳节有祓禊、畔浴、放风筝、出游、互赠香草等风俗。在三月三这天，人们结伴去水边沐浴，后来又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。上巳节还有放风筝的习俗，这样的户外活动可以健身。三月初三，举家出游，也是一个人们十分喜爱的活动。在江南一带，每年的上巳节被称为鬼节，传说这一天鬼魂出没，夜晚，家家户户鸣放鞭炮，用来驱鬼。