由于蛇的分布地区和季节的变化不同，蛇的食物组成也有变化。如生活在新疆的草原蝰，春天多以捕食蜥蜴为主，到夏天就以捕食蝗虫为主。此外，成年蛇和幼蛇的捕食种类也不相同，养蛇时要注意到。

蛇的捕食方法

有人做过一个实验，即给１条体长６．０９６米的蟒蛇吞１头１８．１４４千克的小猪，结果吞下了，食后腹部比原来大几倍，很多天不再吃食。一般情况下，蛇能吞食比自身直径大４～５倍的食物，这样的吞食力，其他动物是无法比拟的。蛇的牙齿不能把食物咬碎，那么它们是如何吞下比自身直径大４～５倍的食物呢？

主要是蛇的头部结构特殊，即其骨片数量大大减少。最明显的是眶蝶骨和翼蝶骨消失了，原来这两骨的位置则由顶骨及额骨向下伸延所代替；眼眶后方的膜质骨，如后额骨及方额骨也已消失，上、下颞弓也没有了。因此眼眶及颞窝之间隔壁和颞窝底壁都可打通，形成头骨两侧一个大空腔。原来蛇头骨具有的双颞窝也无法看到，而头骨后端的鳞骨缩小成棒状，上端与顶骨相连，下端通过可动关节与细长的替代性方骨相连。替代性的方骨由于头骨后方的所有膜质骨都已经消失，因而能自由露出来，且能自由活动是长形的，但管牙毒蛇的上颌骨缩短，而且能转动。蛇的下颌骨也通过可动关节与方骨相连。

这样，由于蛇头骨的许多骨片消失，因而头后方可以自由活动，而且方骨与鳞骨，翼骨与横骨、腭骨、下颌骨之间彼此有可动关节相连。因此，当蛇把口张开时，由于上颌能向上张。这样，蛇的口便向上、下张得特别大。蛇不仅上、下颌骨都能张，而且左右下颌骨前方，两骨之间是通过富有弹性的韧带连接的，当吞食大型食物时，除能把上、下张大外，还能把下颌向左右扩大。这也是其他动物不具备的蛇能吞食大型食物的另一原因是，蛇没有肩带骨，而胸骨也消失了，因而肋骨的末端呈游离状态。这样就可将大型食物自由地吞进肚里。

另外，蛇的消化系统，如咽部、食道及胃，以及相应的肌肉系统，都有很大的扩张和收缩能力，对协同完成吞食过程有很大作用。蛇大多数是被动捕食，以隐藏守候，等待猎物进入其捕食范围，以突然攻击而捕获。蛇主要用口来猎食。无毒蛇一般是靠上、下颌着生的尖锐牙齿咬住猎物，然后很快用身体把活的猎物缠死，或压得细长再吞食。

毒蛇还可以靠它们的毒牙来向猎物注射毒性液体，使猎物咬住后中毒而死。蛇在吞食时先将口张大，把动物的头衔进口里，用牙齿卡住动物的身体，然后凭借下颌骨作左右交互运动慢慢吞下。当一侧下颌骨向后转动时，同侧的牙齿钩住食物，便往咽部送一步，继而另一侧下颌向后转动，同侧牙齿又把食物往咽部送进一步。这样，由于下颌骨的不断轮回交互向后转动，即使很大的食物，只要口能咬住，便能慢慢地吞下去。

蛇还可以偷食鸡蛋或鸟蛋。有些蛇是先把鸡蛋壳压碎而后吸食；有的蛇是先把蛋整个吞下，然后靠身体摆动把腹内的蛋摔破。