公元是一种源自西方社会的纪年方法，以耶稣诞生之年作为节点，耶稣诞生之前的年份为公元前，耶稣诞生之后的年份为公元后。制定公历纪年法的人是意大利医生兼哲学家里利乌斯，公历纪年法中公元前0年或公元0年。

公元前后的划分

　　公元前后的来历

公元这种纪年法是意大利医生兼哲学家里利乌斯将儒略历进行改革而制定的历法，当时基督教势力强大，人们对于耶稣的信仰比较高。所以将耶稣出生的年份作为开始，出生前的年份为公元前，出生后的年份为公元后。

　　公元纪年法不存在0年

在公元纪年法中，是没有0年这种说法的，也就是并不存在公元前0年或公元0年。一般将耶稣出生前一年称为公元前一年，后一年称为公元一年，也叫做公元元年。并且公元前的纪念方法是倒着数的。

　　中国采用公历和农历纪年法

在1912年，中华民国政府第一次绝对采用公历作为国力，并将公元纪年法和民国纪年法并行。到1949年，新成立的中华人民共和国决定使用公历和公元作为历法与纪年，并且同时保留我国传统农历。