1、在脊椎动物，颚是指以上下颌骨为中心所构成的部分而言，分别称为上颌（upper jaw）和下颌（lower jaw）。不仅低等脊椎动物，在多数哺乳类动物中，其颜面的大部分为颌所占。灵长类特别是类人猿和人颜面上颌所占的部位是比较小的。

2、在无脊椎动物中，被称为颚的，由于种类不同而有差异。软体动物的头足类是呈鹦鹉喙状的背腹1对角质构造（鹰喙形颚片）。在环节动物沙蚕等多毛类的咽头壁上有左右1对的大形颚，在口腔壁上具有多数小形的小齿。吸血性的蛭类有颚板，食肉性的喉蛭具有长的甲壳质板。苔藓虫类的鸟头体上有上下两颚。海胆类的亚里斯士德提灯的主要部分，系由5个颚齿构成。甲壳类的口器是由大颚、第一小颚和第二小颚等构成，而昆虫则将与其同样的构造分别称为大颚、小颚和下唇。