芡实又名鸡头米、鸡头实、水芡实等，是睡莲科芡属一年生水生草本植物。芡实的沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺。叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。

　　芡实产于中国南北各省，生在池塘和湖沼中。芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱，生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。芡实的采收时间为9月中、下旬，芡果采回后要及时进行加工。芡果全部收完后，要立即清除衰老植株和准备种植下茬作物。芡实素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。