1、冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。

2、在西汉的汉武帝时期，将“二十四节气”纳入《太初历》（《太初历》将一日分为八十一分，故又称“八十一分律历”）。在黄河流域采用“圭表测影法”测定节气，作为指导中原地区农事的历法补充。在黄河流域用圭表测出日短至（白昼最短）这天作为冬至日，将冬至与下一个冬至之间的日期平均分成十二等分，称为“中气”，再把相邻“中气”之间的日期等分，称为“节气”；平均每月有一个“中气”与一个“节气”，统称为“二十四节气”。“圭表测影”（“平均时间法”）测定的节气，将冬至排在“二十四节气”首位，每个节气间隔时间15天，计算不考虑太阳在黄道上运动快慢不匀。圭表测影法节气，以日影最长这天为冬至日。

3、据《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

4、唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。