1、它们职责不同：敬老院，为老年人养老服务的社会福利事业组织，敬老、爱老、尊老、养老体现了敬老院作为福利服务的宗旨而养老院主要是为老年人提供集体居住，并具有相对完整的配套服务设施。

2、主办单位不同：养老院通常由地方政府主办；而敬老院是在农村实行“五保”的基础上发展起来的。

3、接收的人群不同：敬老院的收养对象主要是五保老人，有条件的敬老院，还接收享受退休金的自费老人，坚持入院自愿、出院自由的原则；而养老院专为接待自理老人或综合接待自理老人、介助老人、介护老人安度晚年而设置的社会养老服务。