1、两者的实质不同：

粮食作物的实质：粮食作物亦称“食用作物”、“粮谷作物”。我国对谷类作物、薯类作物 (包括甘薯、马铃薯等) 及食用豆类作物 (包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、小豆等) 的总称。一般用作人类主食。

经济作物的实质：经济作物亦称“工业原料作物”、“技术作物”。一般指为工业，特别是指为轻工业提供原料的作物。

2、两者的种类不同：

粮食作物的种类：粮食作物 包括小麦、水稻、玉米、燕麦、黑麦、大麦、谷子、高粱和青稞等， 但是，其中三种作物（小麦、水稻和玉米）占世界上食物的一半以上。

经济作物的种类：我国纳入人工栽培的经济作物种类繁多，包括纤维作物 (如棉、麻等)、油料作物 (如芝麻、花生等)、糖料作物 (如甘蔗、甜菜等)、三料 (饮料、香料、调料) 作物、药用作物、染料作物、观赏作物、水果和其他经济作物等。

3、两者的性质不同：

粮食作物的性质：经加工而成为人类基本食粮的作物。

经济作物的性质：有某种特定经济用途的农作物。