1、元宵节，也叫“元夕”、“元夜”、“上元节”、“灯节”，是春节过后的又一盛大的民间传统节日。关于元宵节的由来和传说，说法很多。

2、元宵节的形成，有一个很漫长的过程。一般认为，早在两千年前的汉代，元宵节就已经初具雏形。

3、相传汉文帝和元宵节有关。汉文帝是在开国老臣周勃、陈平等平定“诸吕之乱”之后，才被拥立为皇帝的，而周勃、陈平勘平叛乱的日子正是正月十五。

4、文帝深感太平盛世来之不易，所以就把平定“诸吕之乱”的农历正月十五定为元宵节，每逢此夜，便大赦天下，普天同庆。为什么叫元宵节呢？因为宵就是夜晚的意思，每年的第一个月就是元月，所以汉文帝就将正月十五这一夜叫做元宵。

5、汉代史官司马迁建议汉武帝修改历法，他在创建《太初历》的时候，把元宵节定为重大节日。

6、到东汉明帝永平年间，汉明帝提倡佛法，听说佛教有在正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，于是就下令，正月十五日夜在宫中和寺院点灯敬。从此以后，正月十五街头放灯的习俗就流传到民间，家家户户都会张灯结彩，庆贺元宵佳节。

7、汉代以后，连年战乱，民生凋敝，老百姓无暇参加娱乐活动，元宵节的活动也就淡下来了。

8、到了隋朝，国家开始走向统一，各种节日习俗的活动又开始盛行起来。但就在这个时候，却有人出于礼教和国力的考虑，上疏奏请禁止元宵活动，结果隋文帝“诏可其奏”（见《隋书》）。隋文帝不但同意了这条奏折，并且执行的还很严格，甚至有的官吏因为元宵夜禁不力，而弄丢了乌纱帽。

9、颇具喜剧色彩的是，虽然隋文帝严禁元宵，但等他儿子隋炀帝继位后，却一改父亲的制度，不但放开元宵夜禁，还带头大肆铺张元宵节的各种节日习俗活动。据《隋书.音乐志》记载，每到正月，有很多小国来朝拜，一般都有留他们到正月十五，在端门和建国门之间，让他们观看绵延八里的戏场，场面十分壮观，参加歌舞的人多打数万，从晚上一直舞到清晨，非常热闹。

10、到了唐代，元宵节放灯的习俗，快速发展，盛况空前，无论是皇宫里还是街道上处处挂灯，还要建高大的灯轮、灯楼、灯树。唐玄宗时期，宫中的巨型灯楼，甚至多达20间，高达150尺，金光璀璨，极为壮观。到中唐以后，元宵节已发展成全民性的狂欢节日，并且在正月十五前后各展一天，这三天都属于元宵节。