压缩机是一种将低压气体，提升为高压气体的从动流体机械，是制冷系统的心脏。压缩机从吸气管吸入低温、低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温、高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力。从而实现压缩-冷凝（放热）-膨胀-蒸发（吸热）的制冷循环。

压缩机按其原理可分为容积型压缩机与速度型压缩机。容积型又分为：往复式压缩机、回转式压缩机；速度型压缩机又分为：轴流式压缩机、离心式压缩机和混流式压缩机。

如今家用冰箱和空调器压缩机都是容积式，其中又可分为往复式和旋转式。往复式压缩机使用的是活塞、曲柄、连杆机构或活塞、曲柄、滑管机构，旋转式使用的多是滚动转子压缩机。在商用空调上，又多是离心式、涡旋式、螺杆式。