哈尼族住在哈尼族的蘑菇房中，哈尼族蘑菇房状如蘑菇，由土基墙、竹木架和茅草顶构成，常落座于向阳的山腰上。哈尼族的蘑菇房建筑以土石为主要墙体材料，因地形陡斜，缺少平地，平顶房较为普遍，既可防火，又便于用屋顶晒粮。

哈尼族内部支系繁多，有多种自称，其中哈尼、卡堕、雅尼、豪尼、碧约、白宏等六个自称单位人数较多，另还有哦怒、阿木、多泥、卡别、海尼等自称单位。哈尼族的自称和历史名称虽多，但其音义基本一致。主要的自称有哈尼、豪尼、黑泥、和泥，其哈、豪、黑、和都从和音，其义均为和人。

哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。古代的羌族原游牧于青藏高原。公元前384至前362年间，秦朝迅速扩张，居住于青藏高原的古羌人游牧群体受到攻击，流散迁徙，出现若干羌人演变的名号。和夷是古羌人南迁部族的一个分支，当他们定居于大渡河畔之后，为适应当地平坝及百谷自生的地理环境和条件，开始了农耕生活。

哈尼族在于大渡河畔定居农耕之后，因战争等原因被迫离开农耕定居地而再度迁徙，进入云南亚热带哀牢山中。清朝在云南实行改土归流，废除哈尼族地区的一些土官，流官制度代替了部分地方的土司制度，但思陀、溪处、落恐、左能、瓦渣、纳埂、犒牾卡等地土官仍被保留下来，土司仍然是这些地区的统治者。