小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高20-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。

　　叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多变(即由粉红变为后期的紫红)，故得别名多变小冠花。荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子;种子细长、肾状，黑褐色。

　　小冠花喜光不耐荫、病虫害少。生长健壮，适应性强。原产欧洲、亚洲西南部。在中国已有二十多年应用历史，在美国有七十多年应用历史。

　　根系发达，主根一年后入土深度达80厘米，水平蔓延能力强，侧根横向穿走达1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下茎。花期5至7月，伞形花序腋生，大多由14朵小花环状排列于花梗顶端呈冠状，花色由先期粉红色变为后期的紫红色，故名多变小冠花。果熟期8至9月，荚果，细长如指状，具明显荚节，长2-3厘米，共3-12节，节易断，每节含1粒种子。