北沙参根长圆柱形，偶有分枝。表面淡黄白色，偶有外皮残存，全体有细纵皱纹及纵沟，并有棕黄色点状细根痕。顶端常留有黄棕色根茎残基，上端稍细，中部略粗，下部渐细。质脆，易折断，断面皮部浅黄白色，木部黄色。气特异，味微甘。

　　干燥根呈细圆柱形或直条状，两头较细，很少有分歧，长15～30厘米，直径3～8毫米。外表淡黄色，粗糙，具纵纹及未除尽的棕黄色栓皮，并有棕色点状的支报痕迹，顶端往往残留圆柱状的根茎。质硬而脆，易折断。断面不整齐，淡黄色，中央有黄色放射状的木质部，形成层呈圆环状，深褐色。气微，味甘。以根条细长、均匀色白、质坚实者佳。

　　《本草求真》：沙参有南、北二种，均有清养肺胃之功。北沙参质坚性寒，富有脂液;南沙参空松而肥，气味轻清。体虚力微。一则偏于养胃，一则偏于清肺。对于肺无余热现而发生之咳嗽，由宜北沙参，对于胃虚有余热而发生之咳嗽则宜南沙参。