在中国，大黄主要作药用，但在欧洲及中东，他们的大黄往往指另外几个作食用的大黄属品种，茎红色，气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有砂粒感。

积滞便秘

大黄能增加肠蠕动，抑制肠内水分吸收，促进排便；有较强的泻下作用，能荡涤肠胃，推陈致新，为治疗积滞便秘之要药。又因其苦寒沉降，善能泄热，故实热便秘尤为适宜。

清热

由于大黄药性苦寒，所以还是清热良药，针对上火症状的口腔溃疡、牙龈肿痛、牙龈出血、眼睛红肿、鼻腔干燥、咽喉疼痛、小便涩痛等症状，清泻热毒，使火邪通过大便排解出去。

治疗肝炎

能抗毒、抗菌、疏通肝内毛细胆管，促进胆汁分泌和排泄。具有清除肝细胞的炎症和胆汁瘀积。对肝炎的并发感染有预防和治疗作用。抑制肠道细菌生长，减少肠道毒物（包括氨）的吸收，从而达到防治早期肝昏迷，促进肝细胞修复和再生。

降脂作用

对於实验性高胆固醇血症，大黄醇或水提取物可明显降低血清总胆固醇，石油醚提取物则无效。

外用有清热解毒的作用

可作为烫伤及热毒疮疡的外敷药；大黄配伍白芷研末外敷，可治疗痤疮。

在中医文献里，大黄往往是指马蹄大黄，本品性寒味苦，可入脾、胃、肝、大肠、心包经，有攻积导滞、泻火凉血、活血化瘀、利胆退黄等多种作用，可用于热结便秘、血热妄行、瘀血结滞、湿热黄疸、结石内阻等多种病症的治疗。

大黄注意事项

1、孕妇慎用；

2、用于泻下时不宜久煎，宜后下；用于其它病患时宜同煎；

3、脾胃虚弱者要慎用；

4、同时不能过量服用，过量服用可引起恶心、呕吐、头昏、腹账、腹泻、腹痛。

在临床中无不遵循辨证施治、对症下药的原则。必然严格掌握大黄的适应症和用法用量。即使是一味良药，如果不经辩证孟浪服用，也会给健康和生命带来意想不到的灾难。有需要的患者，请在医生指导下服用。