防己是防己科植物粉防己或马兜铃科植物广防己的干燥根。前者药材称为汉防己，后者称木防己。防己气味辛平，色白纹黑，禀金水相生之气化。其茎如木，木能防土，己者土也，故有防己之名。

　　防己根纹如车辐，能启在下之水精而上升，通在内之经脉而外达，故《金匮要略》云∶膈间支饮，其人喘满，心下痞坚，面色黧黑者，其脉沉紧，得之数十日，医吐下之，不愈，木防己汤主之。又云∶风水脉浮身重，汗出恶风者，防己黄 汤主之。皮水为病，四肢肿，水气在皮肤中，四肢聂聂动者，防己茯苓汤主之。

　　广防己又名木防己，形似但稍弯，栓皮较厚，表面棕色，粗糙。刮去栓皮后表面灰黄较光滑，质坚硬，不易断，断面有棕色放射状纹理。

　　许多研究表明粉防己碱具有强力的抗肿瘤效应，可以抑制人乳腺癌、食管癌、结肠癌及卵巢癌等肿瘤细胞的生长。在过去的研究中，研究人员报告称高浓度的粉防己碱也可以诱导肝癌细胞的凋亡。除了体外研究，体内也观察到了相似的结果。体内试验中粉防己碱引起了肿瘤异种移植模型ROS积聚，诱导了细胞自噬。有趣的是，粉防己碱治疗也以ROS依赖的方式在线虫肌肉细胞中诱导了自噬。