中药材胡黄连与黄连，均为大苦大寒纯阴之品，共具清热，泻火，燥湿，凉血之效。然不同之处，以《本草正义》言惟其质重色黑，沉降性尤其速，故清导下焦湿热，其力愈专，其效较川黄连为捷。

　　热痢脱肛，痔漏疮疡，血痢，血淋，溲血，泻血及梅毒疳疮等证，湿火结聚，非此不能直达病所，而小儿疳积膨胀之实证，亦可用之。盖苦降直坠，导热下趋，最为迅疾，且不致久留中州，妨碍脾胃冲和之气耳。除此，黄连退蒸消疳功效不显著，而胡黄连泻心火，解毒之力也不及黄连。

　　西藏胡黄连，根茎圆柱形，略弯曲，偶有分枝，长3-12cm，直径2-14mm。表面灰棕以至暗棕色，有突起的芽痕及圆形根痕或细根残基，较粗者具紧密横皱纹，上端密被暗棕色鳞片状的叶柄残基。体轻，质硬而脆，易折断，断面淡棕色或暗棕色，有4-10个白色状维管束，排列成环。气微，味极苦。 以条粗、质脆、苦味浓者为佳。

　　胡黄连，根茎圆柱形，平直或弯曲，多不分枝，市售品多为小段，长2-9cm，直径3-8mm。表面灰黄色至黄棕色，有光泽，粗糙，具纵皱及横环纹，栓皮脱落处呈褐色;上端有残留的叶迹，密集呈鳞片状，暗红棕色，或脱落后呈半圆状的节痕。根痕圆点状，近节处较多。质硬而脆，易折断，折断时有粉尘;断面可见维管束小点4-7个，排列成环。气微，味极苦而持久。 以条粗、折断时有粉尘、断面灰黑色、味苦者为佳。