苍术多生长在稀疏柞桦林、灌木林带山坡草地、灌丛及林间草丛中，为稀见伴生植物。其中江苏是茅苍术的主要产区，称之地道苍术产区，一向调供全国。

　　苍术头状花序单生茎枝顶端，但不形成明显的花序式排列，植株有多数或少数(2-5个)头状花序。总苞钟状，直径1-1.5厘米。苞叶针刺状羽状全裂或深裂。总苞片5-7层，覆瓦状排列，最外层及外层卵形至卵状披针形，长3-6毫米;中层长卵形至长椭圆形或卵状长椭圆形，长6-10毫米;内层线状长椭圆形或线形，长11-12毫米。全部苞片顶端钝或圆形，边缘有稀疏蛛丝毛，中内层或内层苞片上部有时变红紫色。小花白色，长9毫米。瘦果倒卵圆状，被稠密的顺向贴伏的白色长直毛，有时变稀毛。冠毛刚毛褐色或污白色，长7-8毫米，羽毛状，基部连合成环，花果期6-10月。