毛毛狗是柳树，在东北方言里，称呼早春柳树上刚发出来的嫩芽为“毛毛狗”，因为样子很像是卧在柳枝上的小狗状，所以由此得名。柳树适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长，主要分布于北半球温带地区。

柳树是杨柳科、柳属的乔木，它的枝条呈圆柱形，髓心近圆形，叶互生，稀对生，叶子统称比较狭长，叶形多为披针形，叶柄较短，葇荑花序，直立或斜展，一般先叶开放，或者是与叶同时开放。

柳树的品种和分布各不相同，其中旱柳产中国华北、东北、西北地区的平原；垂柳遍及中国各地，欧洲、亚洲、美洲许多国家有引种。

柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种，一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。柳树的生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。