1、小镇纺织厂女工张红秀，坚韧、贤良、孝顺，具有中国传统女性的美德，也有现代女人的独立与刚强。前夫刘志刚在地震中因公殉职后，她带着两个儿子和婆婆改嫁；纺织厂效益不好，红秀下岗后为了生存，她在夜市摆摊卖饺子。就在这个时候她的第二任丈夫周天平因为长期的积劳成疾，只能卧床修养。眼看着红火起来的饺子摊，一群流氓故意滋事砸了摊子，天勇护母心切失手捅了流氓进了管教所。被人砸了饺子摊后,红秀借钱开起了红秀饺子店，就在这个时候周天平离开了人世。红秀一人支撑这个家，借着改革开放的春风大刀阔斧创办红秀食品厂，将速冻饺子销售全国。三个孩子也在她的引导下成熟懂事了。她捐助灾区办起了“红秀之家”，收养灾区的孤寡老人和孤儿。生活一次次将她推入绝境，她一次次地从绝境中奋力走出。

2、该剧讲述了改革开放这30年间在某个北方小城里，纺织女工张红秀与退伍军人周天平在患难中结为夫妻共同经历苦乐人生的故事。