起诉一般是在一审，不服一审判决，上诉到了二审，申诉是对二审不服提起的诉讼。
起诉是民事、行政、刑事自诉法律关系主体根据法律赋予的诉权，当自己的权益被侵害后，请求国家保护权利的一个民事权利，也是启动国家保护机器的一个前提。根据法律诉讼的不告不理原则，法院是不会主动调整、干预民事主体之间的事情，只有通过起诉这一程序，法院才会介入之间，通过国家权力确认民事法律关系的是非。起诉针对的是法院一审程序而言的。
上诉，是民事、行政刑事自诉法律关系主体对于人民法院的判决，认为在实体上或程序上有错误，而根据法律赋予当事人的上诉权利，而主动引起的第二次确认法律关系是非的程序。它以起诉为前提，是对第一次起诉的事实的再次确认和调整。上诉是针对上诉审而言的。
申诉是法律赋予当事人对已经生效的法律判决，通过提供证据来进行最后一次确认的程序，以此提供一个纠正错误裁判的程序。申诉针对的是法院已经生效的裁判做出的，法院不一定会立案或受理，针对的是再审程序。
《民事诉讼法》第二百六十九条 在中华人民共和国领域内没有住所的当事人，不服第一审人民法院判决、裁定的，有权在判决书、裁定书送达之日起三十日内提起上诉。被上诉人在收到上诉状副本后，应当在三十日内提出答辩状。当事人不能在法定期间提起上诉或者提出答辩状，申请延期的，是否准许，由人民法院决定。