第一，推销的根本的目的不同。在直销活动中，销售的是产品，这些产品质量、价格均符合法律和行业规定。传销活动表面看销售的是商品或服务，实际上是在销售致富机会，其根本目的是通过骗取下线入门费迅速致富。
第二，推销员加入的方式不同。在直销活动中，推销员加入时无需额外入门费即可获得劳动报酬。而在传销活动中，推销员加入时，一般会被要求交纳高额入门费或者购买与高额入门费等价的产品。
第三，从业人员的收入来源不同。直销企业每位推销人员只能按其个人销售额计算报酬，由公司统一支付至其指定账户上，和上、下线无关。而传销组织宣传一劳永逸、勤劳致富的观念，通过以高额回报为诱饵招揽人员从事变相传销活动，参加者的上线从下线的入会费或者所谓业绩中提取报酬。
最后，根据《直销管理条例》的有关规定，企业在我国从事直销经营须经商务部批准，商务部网站可以查询到全部直销企业名单，不再其内的企业不得进行直销或以直销进行宣传。