1、瓦特（1736-1819）出生于英国，是世界上第一台蒸汽机的发明者。童年的瓦特体弱多病，胆子又小，常喜欢一个人玩，但爱动脑筋。有一天，他看见水壶里的沸水忽然掀起壶盖，发出“噗噗”声，就好奇地问奶奶：“为什么壶盖会跳动？”奶奶告诉他，这是壶里水蒸气的力量。小瓦特心里想，蒸汽的力量 可真大，要是能利用它就好了！这件事启发了他对蒸汽机的发明。瓦特家境不好，中学毕业就跟父亲出门学手艺。19岁时，他就一个人出远门，拜师做学徒，每天十个小时在寒风刺骨的工场作业，艰苦的环境磨炼了他的意志，也使他学会了许多修理实验仪器的技能。20岁那年，瓦特得到好友的帮助，进入大学实验室，任教具和仪器的修理工。在那里，他学到了很多新知识。有一次，他负责修理一台蒸汽机的模型，边修边想；我应该造一台比它更好的蒸汽机。历尽种种磨难的瓦特，在1782年成功地试制出了第一台蒸汽机。

2、瓦特在原有蒸汽机的基础上发明的新式蒸汽机结构在之后的50年之内几乎没有什么改变。瓦特蒸汽机发明的重要性是难以估量的，它被广泛地应用在工厂成为几乎所有机器的动力，改变了人们的工作生产方式，极大地推动了技术进步并拉开了工业革命的序幕。它使得工厂的选址不必再依赖于煤矿而可以建立在更经济更有效的地方，也不必依赖于水能从而能常年地运转，这进一步促进了规模化经济的发展，大大提高了生产率的同时也使得商业投资更有效率。

3、蒸汽机为一系列精密加工的革新提供了可能，更高的工艺保证各种机器包括蒸汽机本身的性能提高。经过不断的努力，引入更高气压的蒸汽，蒸汽火车蒸汽轮船便很快相继问世。