1、彩虹的虹之所以是虫字旁，是因为在古人眼中，彩虹是非常奇幻的现象，让人难以理解，就把彩虹视为某种奇特的活物。甲骨文也有“有出虹自北，饮于河”的记载，古人看到彩虹的末端延伸至水中，便认为这个怪物可以吸水。

2、在战国时期，人们已经认识，虹与雨水有关，虹是雨水折射太阳光而成的自然现象。但从雨作的“虹”字只是昙花一现，没有继续流传下来。从虫、工声的结构，后世还有左“工”右“虫”和上“工”下“虫”两种异体，前者见于马王堆帛书和《集韵》，后者收录于《正字通》等书，均比较少见。

3、《说文解字》中记载：“虹，如带如梁的彩虹。形状弯曲如虫。”字形采用“虫”作边旁，“工”作声旁。强调“虹”这种天空“神龙”总是出现在雨后。”

4、所以，雨后天空中出现的亮丽弧形的彩晕叫“虹”；彩条排列顺序与虹相反、光色较淡的彩晕叫“霓”，也叫“副虹”。