1、公元元年，也称公历纪年，或和基督纪年。它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。基督纪元就是以基督教所信奉的救世主耶稣降生的年份为起点，按照顺序计算年代的一种纪年方法。

2、由于这种纪年法简便而统一，给历史记述带来了极大的方便，因而广为世界各国所采纳，我国自中华人民共和国成立后也采用这种方法计算年代，只是以“公元”称之。