1、赤壁之战中，曹操率水陆大军南下，意图一举消灭孙权、刘备等人的势力。但曹操所带领的军队大多是北方人，并不习惯水战，而且在大江之上，潮起潮落，战船颠簸不定，北军深受其苦，多有因而病倒，严重影响曹军的战斗力。曹操为解决这问题，遂命以大铁链和木板连接战船，犹如城堡，使步骑可在上驰骋，以利攻战。

2、针对曹军的连环船，东吴主帅周瑜派老将黄盖向曹操诈称以粮船投降，操信以为真。在“投降”之时，黄盖开出战船数十艘，前面10艘满载乾柴草，浇了油，以布遮盖，上插与曹操约定的旗号。当黄盖的战船接近曹军船舰时，立即举火，火船直冲曹操的水师。

3、由于连环船互相连接，一时无法散开，加上东南风急，火势很快便蔓延起来，甚至波及岸上营寨，曹军人马烧溺死者甚众。曹操大败，率残部北返。这次火攻，决定了赤壁之战的成败，历史上称为“火烧连环船”。