1、慈禧本姓叶赫那拉氏，1835年生，为满洲镶黄旗人，叶赫家族是满洲八大世家之一，地位和权势都极为显赫。入宫后，为咸丰帝的妃子，由于她聪明伶俐，善解人意，咸丰帝对其十分宠爱，封为懿贵妃。

2、咸丰十一年（1861年），咸丰帝去世，同治即位，叶赫那拉氏被封为慈禧皇太后。临终前，咸丰帝为了不让大权旁落，任命八位顾命大臣“赞襄政务”，以相互牵制。但尽管其设计周全，但八位顾命大臣仍旧企图控制谕旨的颁发。听到消息后，27岁的慈禧迅速从热河赶回京城，联络皇后钮祜禄氏、太监安德海等人，组成后妃势力集团，又联合恭亲王奕诉果断发动了“辛酉政变”，一举推翻了南八大臣辅政的制度，改由两宫皇太后垂帘听政。

3、慈禧听政之初，恰逢太平天国起义爆发。慈禧为了保住自己的权势和地位，对外向侵略者让步，对内残酷地镇压了太平天国、捻军和其他各族人民的起义。之后，她利用清流党的力量牵制了恭亲王的权利，然后又巧妙地利用侍读学士蔡寿祺的劾疏，罢免了奕议政王的职位，随后，又将诸军机大臣全部换掉。解除了奕的限制后，慈禧就迅速将显赫一时的清流党肃清殆尽。但心狠手辣的慈禧仍旧不肯罢休，最后，用毒饼毒死了慈安太后，扫清了她独揽大权的最后一道障碍，从此，独掌朝政。

4、慈禧是个嗜权如命的人，当国家民族利益与她个人的权力发生冲突时，她绝对不肯为了国家和民族的利益而牺牲自己的一点点权益。中法战争失败后，中国海军急需整顿和建设，但她却拿了海军经费修建颐和园；甲午战争时，清政府竟然没钱备战，原因是要筹备她的六十大寿：面对八国联军，她坦然签订丧权辱国的《辛丑条约》，条件是列强要继续承认她的统治地位。

5、1908年，光绪帝死后，慈禧立幼主溥仪为帝。不久，慈禧病逝于颐和园，临终前，仍旧紧紧握着大清帝国的最高权力。