香菜的挥发油成分比较复杂，包括壬烷、癸烷、苯十一烷、环癸烷等。汽油的主要成分也是烷烃，同香菜的挥发性成分有些重合，所以，爱香菜和爱汽油的原理类似。香菜中特殊的香气就是挥发油散发出来的，它能祛除肉类的腥膻味，在菜肴中加些香菜能起到祛腥膻、增味道的功效。

　　一年生或二年生，有强烈气味的草本，高20-100厘米。根纺锤形，细长，芫荽有多数纤细的支根。茎圆柱形，直立，多分枝，有条纹，通常光滑。根生叶有柄，柄长2-8厘米;叶片1或2回羽状全裂，羽片广卵形或扇形半裂，长1-2厘米，宽1-1.5厘米，边缘有钝锯齿、缺刻或深裂，上部的茎生叶3回以至多回羽状分裂，末回裂片狭线形，长5-10毫米，宽0.5-1毫米，顶端钝，全缘。伞形花序顶生或与叶对生，花序梗长2-8厘米;伞辐3-7，长1-2.5厘米;小总苞片2-5，线形，全缘;小伞形花序有孕花3-9，花白色或带淡紫色;萼齿通常大小不等，小的卵状三角形，大的长卵形;花瓣倒卵形，长1-1.2毫米，宽约1毫米，顶端有内凹的小舌片，辐射瓣长2-3.5毫米，宽1-2毫米，通常全缘，有3-5脉;花丝长1-2毫米，花药卵形，长约0.7毫米;花柱幼时直立，果熟时向外反曲。果实圆球形，背面主棱及相邻的次棱明显。胚乳腹面内凹。油管不明显，或有1个位于次棱的下方。花果期4-11月。